Naukowcom z McGill University w Montrealu udało się zmienić gust muzyczny za pomocą stymulacji magnetycznej. Podczas gdy badanym odtwarzano muzykę, badacze zastosowali nieinwazyjną technikę stymulującą lub hamującą określone obszary mózgu. Konkretnie: przezczaszkowa stymulacja magnetyczna, w skrócie TMS. Mówiąc najprościej, na części mózgu działają silne pola magnetyczne.
Neurolog i psycholog dr. Robert Zatorre i jego zespół poprosili 17 osób badanych o posłuchanie różnych utworów muzycznych. Zarówno uczestnicy, jak i badacze mieli możliwość wyboru piosenek. Po wysłuchaniu osoby badane zostały poproszone o wskazanie, jak bardzo podobał im się dany utwór. Mieli także możliwość zakupu za własne pieniądze pojedynczych utworów. Aby wpłynąć na gust muzyczny, badacze stymulowali korę przedczołową, która odpowiada m.in. za naszą ocenę emocjonalną. Kiedy obszar mózgu był stymulowany przez TMS, badani faktycznie oceniali utwory muzyczne wyżej. Co więcej, byli nawet skłonni wydać o dziesięć procent więcej pieniędzy na utwory, których wcześniej nie wybierali w eksperymencie kontrolnym bez stymulacji magnetycznej.
Kiedy TMS hamowało region, badani niżej oceniali muzykę i wydawali na nią o 15 procent mniej pieniędzy. Naukowcy odkryli, że stymulacja magnetyczna kory przedczołowej może zmieniać produkcję i uwalnianie dopaminy w organizmie. Konkretnie, ile dopaminy jest uwalniane w prążkowiu – części naszego mózgu, która jest również odpowiedzialna za przetwarzanie nagrody. Jeśli słuchamy naszej ulubionej muzyki i czujemy się naprawdę na haju, nasz system nagród jest aktywny. Technika badaczy może zatem wpłynąć na ilość uwalnianej dopaminy w warstwie podczas słuchania konkretnej piosenki, a w konsekwencji zmienić subiektywny odbiór utworu muzycznego. Jeśli więc fan Helene Fischer, który tak naprawdę nie ma nic wspólnego ze Slayerem, słucha piosenki tego metalowego zespołu, a jego mózg jest stymulowany za pomocą TMS, prowadzi to do uwolnienia dopaminy. Rezultat: fan Helene nagle polubił metal. Badanie opublikowano w czasopiśmie «Charakter Ludzkie zachowanie» opublikowane i według dr. Zatorre, zasada ta nie może oczywiście ograniczać się wyłącznie do gustu muzycznego, ale może być również ważna w zastosowaniach klinicznych:
Wiele zaburzeń psychicznych, takich jak uzależnienie, otyłość i depresja, wiąże się ze słabą regulacją układu nagrody. Udowodnienie, że można manipulować tym obwodem, otwiera drzwi do zastosowań, w których może zaistnieć potrzeba regulacji układu nagrody w górę lub w dół.